Luc Besson passe son enfance sur les îles avec ses parents, professeurs de plongée au Club Méditerranée. Il veut suivre leurs traces mais un accident de plongée l'en empêche. Luc Besson se tourne alors vers le cinéma : il est stagiaire sur plusieurs tournages dont Loulou ou Deux lions au soleil, assistant sur Les Bidasses aux grandes manoeuvres ou encore réalisateur de seconde équipe sur Le Grand Carnaval.

Après quelques courts métrages, il fonde avec Pierre Jolivet une société de production : Les films du loup. Luc Besson réalise en 1983 un film de science-fiction, Le Dernier Combat nommé aux César. Il enchaîne avec Subway, projet qui avait été abandonné en 1981. Le film explore les sous-sols du métro parisien avec Christophe Lambert et Isabelle Adjani.

Mais le véritable succès public vient avec Le Grand Bleu où il rend hommage à Jacques Mayol. Un film qui collera à la peau de son acteur principal Jean-Marc Barr. Luc Besson retrouvera le monde de la mer trois ans plus tard avec Atlantis, documentaire muet mis en musique par Eric Serra, complice du cinéaste.

Avec Nikita, Luc Besson offre à sa compagne d'alors, Anne Parillaud, le rôle d'une agent secrète formée à la dure. Quant à Jean Reno, qui avait participé au Grand bleu et à Nikita, il interprète en 1994 le rôle principal de Léon. Avec Le Cinquième élément, pour lequel il obtient le César du meilleur réalisateur, et Jeanne d'Arc, Luc Besson tourne en anglais et fait appel à une distribution de plus en plus internationale.

Depuis 1999, Luc Besson se consacre à la production avec sa société Europa et son studio de post-production Digital Factory. Il a notamment produit les Taxi, Yamakasi, 15 Août, Le Baiser mortel du dragon ou encore Wasabi. "Je me sens comme un entraîneur. Je vais sur le terrain avec les joueurs et j'essaye de les stimuler ", expliquait-il au sujet de son activité de producteur à Studio en juillet 2001.